10 фактов о генах, которые потрясли мир
Участники международного проекта по расшифровке генома человека опубликовали карту генома в выпуске журнала Nature от 15 февраля, опередив на день своих конкурентов из компании Celera Genomics, чья публикация в журнале Science датирована днем позже. На пресс-конференции, посвященной этому знаменательному событию, Фрэнсис Коллинз (Francis Collins), ставший одной из ключевых фигур проекта, представил «10 наиболее удивительных фактов о человеческом геноме», начав, как это принято в хит-парадах, с последней позиции.
10. Гены располагаются в хромосомах достаточно скученно, предпочитая собираться в группы, между которыми могут находиться обширные незанятые области, названные Коллинзом «пустынями» (desert). Число генов в хромосомах также неодинаково — «рекордсменом» является, к примеру, 19-я хромосома, содержащая генов больше, чем ее «коллеги».
9. Общее количество человеческих генов оказалось значительно меньшим («всего» 30000), нежели ожидалось первоначально (оценки доходили до ста тысяч). Примерно таким же количеством генов может «похвастаться» горчица. «Скромновато», — заключил Коллинз.
8. Зато на один человеческий ген приходится больше разновидностей белка, чем у примитивных организмов. В то время как у других видов число различных белков приблизительно равно числу генов, у нас они соотносятся примерно как 3:1, что, в свою очередь, делает изучение белков следующей стадией исследований.
7. К тому же, человеческие белки в сравнении с белками других организмов структурно более сложны. По меткому выражению Коллинза, если белки других организмов — это нож, то «наши» — французский сервиз.
6. Факт, который может несколько перевернуть общественные установки. Более 200 генов напрямую унаследованы нами от «пра-пра... бабушки» — бактерии. Стало быть, многие наши недомогания напрямую вызваны... одноклеточными родственниками.
5. Своеобразный «ДНК-спам» — повторяющиеся последовательности нуклеотидов, которые раньше рассматривались как бесполезные, на поверку могут оказаться «черным ящиком» эволюции и поведать исследователям о предыдущих 800 миллионах лет «нашего» существования.
4. Значительная часть такого «спама», кучкуясь вокруг зон, богатых генами, как предполагается, может выполнять полезные функции (правда, какие — пока неясно). Средняя длина такой повторяющейся цепочки составляет 200-300 базовых нуклеотидов — «букв ДНК», что, в общем, может включать достаточно содержательное сообщение.
3. Уровень мутаций у мужчин в 2 раза превышает аналогичный показатель прекрасного пола. Так что своим прогрессом человечество обязано мужчинам (а во всем остальном, похоже, женщины остаются впереди).
2. Все представители рода человеческого на 99,9 % идентичны по ДНК, что начисто отметает всякий базис для расизма. И, наконец — оркестр, туш! —
1. Человеческий геном поведал нам больше об особенностях человеческой биологии и дал толчок к развитию медицины. С тех пор, как была опубликована «рабочая карта» генома, исследователями, занятыми в других проектах, были выявлены почти 40 генов, связанных с заболеваниями. Так что, наряду с площадкой для новых перспективных исследований, проект «Геном» принес и практическую пользу всему человечеству.