На проезжей дороге между Нижним и Муромом с давних времён существовал перевоз через Оку, названный по имени первого перевозчика Павловым перевозом. При перевозе стоял острожек. Бревенчатые стены с четырьмя башнями по углам вмещали гарнизон в 45 стрельцов. Сравнительная безопасность от «лихих людей» позволили в скором времени образоваться вблизи острожка деревушке с сотней домов крестьян-хлебопашцев.
Дата закладки крепости и возникновения вокруг неё поселения неизвестна. Данные археологии свидетельствуют о появлении древнерусского городища в 13 веке, но официальный отсчёт возраста ведётся с 1566 года, времени известного письменного упоминания в грамоте царя Ивана Грозного.
Стрельцы-искусники умели починить сломанный курок или переменить ложе, но и смастерить целое ружьё, фузею, даже винтовальный карабин. Применяя железо, сталь, медь, серебро (для насечки), они добились красивого и даже изящного вида своих изделий.
Неплохо делали латы, кольчуги, шеломы, мисюрки, секиры для воинов бояр Черкасских. Господин Кунрад Фанк-Кленк, Чрезвычайный посол Высокомощных Господ Генеральных Штатов и его Величества господина принца Оранского в своих «Записках» (1676 г.) отметил, что наилучшее в Москве вооружение в полках, подчинённых князю М.Я Черкасскому.
Период расцвета Павлово приходится на середину 19 века. Павлово превращается в центр обширного металлообрабатывающего района. Традиционной продукцией металлистов были ножи и вилки столовые, с черенками из перламутра, кости, чёрного дерева, складные и перочинные ножи, кинжалы, художественно оформленные многопредметные ножи, бритвы.
«Кому не известны павловские изделия? – писал П.И. Мельников-Печерский, - Почти всякий из нас обедает с павловским ножом и вилкою, чинит перо павловским ножичком, носит платье, скроённое павловскими ножницами, запирает свои пожитки павловским замком, с некоторого времени и бриться стали павловскими бритвами».
Павловские умельцы постоянно совершенствовали своё мастерство. В конце 18 века здесь изготавливали фигурные замки в виде зверей и птиц, подарочное оружие, украшенное золотом, миниатюрные пистолеты. Но, конечно, основной продукцией считалось оружие для российской армии. За границей изделия павловских мастеров оценили в 1814 году, после того как русские войска вошли в Париж. Солдаты и офицеры распродавали своё боевое оружие, которое высоко ценилось на местном рынке. Узнав, что его делают в Павлове, ушлые французы стали сами закупать большие партии оружия, а затем перепродавать его под дорогими иностранными марками.
Изделия павловчан отличались ювелирной точностью. На Макарьевской Нижегородской ярмарке этот товар расценивался так: на одну чашу весов – товар, на другую – золотые монеты.
Сегодня Павлову 447 лет. Город по-прежнему знаменит своей металлообрабатывающей промышленностью. Известный далеко за пределами Павлово – Павловский автобусный завод, его «пазики» колесят почти по всему миру. Кировский завод, выросший из первой российской артели, организованной А. Штанге, выпускает столовые наборы, которыми пользуются во многих странах. Так называемый Новый завод, без чьей продукции не летают российские ракеты и самолёты. А ещё город знаменит гусиными боями, канарейками, павловскими лимонами. Уже в постсоветское время появились частные производства, изготовляющие уникальные охотничьи и боевые ножи, сохраняя давние традиции павловских ножеделов.
Наш земляк – советский поэт и переводчик в 1946 году в стихотворении «Павлоская работа» так писал о павловских ножах.
Есть у меня перочинный
Ножик из доброй стали.
Сколько его точили,
Сколько полировали!
Он, вероятно, не быстро
Занял почетное место,
А терпеливо лет триста
Приобретал совершенство.
С чувством «плепорции», с толком
Изготовлялся умельцем,
Чтоб на Макарьевском торге
Не уступать иноземцам!
Павловское изделье
Славилось по России —
Пушкин чинил им перья,
Перья из стаи гусиной.
Перья пускай устарели
В век рукописно-машинный,
Но остается при деле
Павловский нож перочинный!
Дома он мне пригодится
Или на лоне природы,
Всюду могу им гордиться:
Радостная вещица —
Павловская работа!